La preocupación por el avance de las apuestas online entre adolescentes volvió a instalarse con fuerza luego de que UNICEF difundiera datos que muestran la magnitud del fenómeno y la necesidad de abordarlo desde una mirada más amplia, que involucre a las familias, la escuela, el Estado y las propias plataformas digitales. Según una consulta realizada a través de U-Report, la plataforma de participación juvenil de UNICEF, 8 de cada 10 adolescentes y jóvenes dijeron haber ingresado a páginas o aplicaciones de apuestas online en el último año o conocer a alguien que lo hizo. Además, el 37% señaló que esa práctica ocurre muy seguido o todos los días.
Pero el organismo también cuenta con un estudio más amplio, Kids Online Argentina, desarrollado por UNICEF Argentina y UNESCO, que permite dimensionar mejor el problema: allí se advierte que el 24% de los adolescentes de entre 12 y 17 años ya apostó dinero en línea alguna vez. A eso se suma otro dato preocupante: más del 60% de los adolescentes de 9 a 17 años conoce a alguien que apostó dinero online.
UNICEF sostiene que no se trata de un consumo aislado, sino de una práctica que se expandió con rapidez y que afecta derechos básicos de niñas, niños y adolescentes. En su guía “Zoom a las apuestas online”, el organismo advierte que apostar dinero no es una actividad apropiada durante la niñez y la adolescencia, porque puede tener impactos negativos en el bienestar psicosocial y porque muchas veces las y los chicos todavía no cuentan con recursos suficientes para dimensionar los riesgos de esas conductas.
La guía también remarca que en la Argentina el juego de azar está prohibido para menores de 18 años, aunque el acceso existe igual y muchas veces se da en entornos digitales donde los controles son insuficientes o fácilmente burlables. UNICEF señala, además, que el fenómeno crece de la mano de factores como la apertura temprana de billeteras virtuales, la disponibilidad permanente de las plataformas, los bonos de bienvenida y la publicidad agresiva, que reducen la percepción de riesgo y facilitan el ingreso de adolescentes a estas prácticas.
Otro aspecto que aparece con fuerza es la falta de acompañamiento adulto. Según la guía de UNICEF, el 40% de los chicos dice que nunca habló en su casa sobre apuestas online y otro 38% que solo lo hizo alguna vez. Para el organismo, esa ausencia de diálogo es un factor que aumenta la vulnerabilidad, porque deja a adolescentes y jóvenes más expuestos a contenidos y prácticas que no son apropiados para su edad.
En ese marco, UNICEF plantea que el abordaje no puede limitarse al control o a la sanción. La organización propone fortalecer la conversación en las familias, trabajar el tema en las escuelas, revisar el uso de billeteras virtuales, debatir el rol de los influencers y de la publicidad de apuestas, y construir estrategias de ciudadanía digital que ayuden a prevenir consumos problemáticos. También subraya la necesidad de un trabajo intersectorial entre educación, salud, justicia, Estado, empresas y organizaciones sociales para proteger a niñas, niños y adolescentes en los entornos digitales.
El problema, advierte UNICEF, no se reduce a la posibilidad de perder dinero. También puede afectar vínculos, rutinas, salud mental, socialización y desarrollo integral, en una etapa especialmente sensible. Por eso, el organismo insiste en correr la discusión de una lógica meramente individual y tratar las apuestas online como una problemática de derechos, cuidado y protección de las adolescencias.